Le cutting
Parmi les disciplines western les plus spectaculaires et chargées d’adrénaline, le Cutting occupe une place à part. Né du travail quotidien dans les ranchs, ce sport intense met à l’épreuve l’agilité, l’instinct et la rapidité du cheval… face à un veau qu’il doit isoler et empêcher de rejoindre son troupeau. Bienvenue dans l’univers du tri de bétail à l’état pur.
Qu’est-ce que le Cutting ?
Le Cutting (de to cut, en anglais : « couper » ou « séparer ») est une discipline western dans laquelle le cavalier et son cheval doivent isoler un veau d’un troupeau, puis empêcher celui-ci de revenir vers ses congénères pendant un temps donné, en laissant au cheval la liberté de prendre les décisions.
Le rôle du cavalier est d’amener le cheval face au troupeau et de désigner un veau. Une fois le veau isolé, le cavalier cesse presque toute intervention, laissant le cheval travailler seul pour bloquer les tentatives de fuite du veau. C’est là que réside toute la beauté du cutting : un cheval entraîné et totalement concentré, réagissant plus vite que l’humain à chaque mouvement de l’animal.
Un cheval autonome, rapide et intelligent
Le cheval de cutting est un athlète à part :
- Réactif, vif, explosif, il peut changer de direction en une fraction de seconde.
- Hyper concentré, il anticipe les mouvements du veau et le suit comme une ombre.
- Autonome, il agit presque sans intervention du cavalier.
On dit souvent que le cheval « a du cow sense », c’est-à-dire qu’il a un instinct naturel pour lire et devancer les intentions du bétail.
Les races les plus utilisées sont les American Quarter Horses, sélectionnés sur des lignées spécifiques pour leur aptitude au cutting.
Déroulement d’une épreuve de Cutting
- Le cavalier entre dans le corral avec un petit troupeau de bovins.
- Il choisit un veau et l’isole à l’aide de son cheval et, parfois, de turnback riders (autres cavaliers qui aident à maintenir le troupeau groupé).
- Une fois le veau isolé, le cheval prend le relais : il doit bloquer chaque tentative de retour vers le troupeau, pendant 20 à 30 secondes environ.
- Le couple peut répéter l’exercice avec un ou deux autres veaux pendant le temps imparti (généralement 2 minutes 30).
- Le jury évalue la difficulté du bétail choisi, la qualité du travail du cheval (vitesse, précision, attitude) et le degré de contrôle et de finesse dans l’ensemble de la prestation.
Une discipline spectaculaire et exigeante
Le Cutting impressionne par :
- Son intensité : les mouvements rapides, les arrêts brusques, les duels entre cheval et veau.
- Son exigence : tout repose sur l’entraînement minutieux du cheval et la subtilité des choix du cavalier.
- Son authenticité : il reste fidèle à l’esprit du ranch, là où il est né.
Une discipline internationalisée
Né dans les grands ranchs du Texas et du sud-ouest américain, le Cutting s’est développé en sport compétitif à partir du début du 20e siècle. Aujourd’hui, il est encadré par des fédérations comme la NCHA (National Cutting Horse Association) et se pratique dans de nombreux pays, y compris en Europe.