Le Team penning
À mi-chemin entre stratégie, vitesse et esprit d’équipe, le Team Penning est l’une des disciplines les plus spectaculaires et ludiques de l’équitation western. Issue des méthodes de tri de bétail dans les ranchs américains, elle se pratique à trois cavaliers, en parfaite coordination, pour isoler et conduire trois veaux désignés dans un enclos. Un véritable défi de cohésion, de sang-froid… et d’adrénaline !
Qu’est-ce que le Team Penning ?
Le Team Penning est une épreuve chronométrée où une équipe de trois cavaliers doit, en un temps limité (souvent 60 à 90 secondes), trier trois veaux portant un même numéro parmi un troupeau d’une trentaine de bêtes, les isoler, et les conduire dans un enclos situé à l’autre bout de la carrière.
Cela demande :
- De repérer rapidement les bons veaux dans le troupeau,
- De les séparer sans provoquer de panique,
- De les guider ensemble jusqu’à l’enclos,
- Tout en empêchant les autres veaux de les suivre ou de brouiller la manœuvre.
Chaque équipe est jugée sur sa rapidité, mais aussi sur la fluidité de la manœuvre et le contrôle du bétail.
Un vrai travail d’équipe
C’est l’un des aspects les plus riches de cette discipline : aucun cavalier ne peut réussir seul. Il faut une communication claire, une stratégie définie à l’avance, et une parfaite coordination des mouvements.
Les rôles ne sont pas figés, mais on retrouve généralement :
- Un cavalier qui entre dans le troupeau pour identifier et pousser les bons veaux,
- Un ou deux autres qui couvrent les flancs pour bloquer les bêtes indésirables ou guider le mouvement,
- Puis un passage en « entonnoir » pour pousser les trois veaux vers l’enclos, sans en perdre un en route.
C’est un véritable ballet à cheval, où tout se joue dans les premières secondes.
Des chevaux agiles, calmes et confiants
Les chevaux utilisés en Team Penning sont souvent des Quarter Horses, choisis pour leur :
- Vivacité et maniabilité,
- Sang-froid au contact du bétail,
- Capacité à travailler en groupe sans se disperser,
- Et à rester attentifs au moindre geste du cavalier.
Ce sont des chevaux entraînés pour rester calmes en troupeau, réactifs sans précipitation, et très à l’aise dans les déplacements latéraux ou les changements de direction rapides.
Des racines profondément ranch
Comme beaucoup de disciplines western, le Team Penning est né du quotidien des cow-boys, qui devaient régulièrement trier des bêtes selon leur numéro, leur état de santé ou leur âge. La version sportive a vu le jour dans les années 1940 aux États-Unis, pour tester les compétences des cavaliers et chevaux dans une ambiance conviviale.
Aujourd’hui, la discipline est encadrée par des associations comme la USTPA (United States Team Penning Association) ou la WTTPA en France, et connaît un véritable essor.